Un tag "RFID senza chip" si riferisce a un sistema che utilizza energia RF per comunicare dati senza fare affidamento su un microchip in silicio per memorizzare un numero di serie nel transponder. Alcuni tag senza chip sono realizzati in plastica o polimeri conduttivi anziché nei tradizionali microchip in silicio. Altri tipi utilizzano materiali che riflettono una parte delle onde radio verso il lettore. Un computer analizza le onde riflesse, creando un modello univoco che funge da "impronta digitale" per identificare l'oggetto taggato. Alcune aziende stanno sperimentando l'incorporamento di fibre riflettenti RF nella carta per impedire la fotocopiatura non autorizzata di documenti. Inoltre, inchiostri specializzati che riflettono determinate frequenze radio possono essere utilizzati, ad esempio, per tatuare animali con transponder RFID senza chip per l'identificazione.

I tag RFID possono essere classificati come di lettura-scrittura, di sola lettura o "scrivi una volta, leggi molte volte" (WORM).

• Tag di lettura-scrittura consentono di aggiungere o sovrascrivere dati quando il tag si trova nel raggio di azione di un lettore. Mentre il numero di serie in genere non può essere modificato, è possibile scrivere o bloccare blocchi di dati aggiuntivi per l'archiviazione permanente.
• Tag di sola lettura dispongono di informazioni pre-programmate memorizzate durante il processo di produzione, che non possono essere modificate in seguito.
• Tag WORM consentono di scrivere un numero di serie una sola volta e che questa informazione non possa essere modificata in seguito.

Non esiste un tag RFID "tipico", poiché gli intervalli di lettura variano notevolmente a seconda che il tag sia attivo o passivo.

• Tag RFID attivi hanno una portata di lettura maggiore, spesso superiore ai 300 piedi, poiché trasmettono il proprio segnale.
• Tag RFID passivi dipendono da diversi fattori, tra cui la frequenza operativa, la potenza del lettore e l'interferenza. In generale:
  • I tag a bassa frequenza (LF) e ad alta frequenza (HF) vengono letti entro 3 piedi (1 metro).
  • I tag ad altissima frequenza (UHF) hanno un raggio di lettura compreso tra 10 e 20 piedi.
  • I lettori specializzati con antenne phased array possono estendere la portata di lettura dei tag passivi fino a 60 piedi o più.

Esistono molti venditori RFID, ognuno con competenze in aree diverse. Alcuni sono specializzati in tag RFID attivi, mentre altri si concentrano su tag passivi. I venditori possono concentrarsi su intervalli di frequenza specifici, come sistemi a frequenza ultra-alta (UHF), oppure offrire opzioni a bassa, alta e UHF. Tra questi, RFID della JIA è riconosciuto come uno dei principali fornitori mondiali, offrendo prodotti RFID di alta qualità in diverse categorie.

Sebbene sia vero che l'RFID può incontrare difficoltà con metallo e acqua, i tag a bassa e alta frequenza (LF e HF) tendono a funzionare meglio in tali ambienti. Ad esempio, i tag RFID a bassa frequenza possono essere incorporati in parti metalliche delle auto per tracciarle. A frequenze ultra-alte (UHF), le onde radio tendono a rimbalzare sul metallo e vengono assorbite dall'acqua, rendendo i tag UHF passivi meno efficaci per tracciare prodotti in metallo o quelli con un elevato contenuto di acqua. Tuttavia, i recenti progressi nella tecnologia RFID hanno portato allo sviluppo di tag UHF specializzati in grado di superare questi ostacoli. Inoltre, esistono strategie per etichettare prodotti in metallo o liquidi per garantire prestazioni di lettura affidabili.

L'obiettivo del settore RFID è raggiungere un punto in cui la produzione su larga scala riduca il costo dei tag RFID basati su silicio che possono memorizzare numeri di serie univoci a circa 5 centesimi per tag. Mentre i costi sono diminuiti costantemente negli ultimi anni, si prevedono ulteriori riduzioni dei prezzi con l'aumento dei volumi di adozione e produzione.

La durata di un tag RFID varia a seconda che sia attivo o passivo.

• Tag RFID attivi si basano sulle batterie e, una volta scaricata la batteria, il tag diventa inutilizzabile. La durata di un tag attivo dipende dalla capacità della batteria e dalle condizioni di applicazione: distanze di lettura maggiori possono scaricare la batteria più velocemente. Tuttavia, molti tag attivi sono progettati con batterie a lunga durata per estendere la loro durata operativa.

• Tag RFID passivi offrono durate di vita significativamente più lunghe, rendendoli un investimento conveniente per i sistemi RFID. Ad esempio, Pepperl+Fuchs produce tag RFID passivi progettati per ambienti industriali difficili, in grado di superare i 100.000 cicli di scrittura. I tag basati su FRAM possono essere riscritti quasi all'infinito. Inoltre, alcuni tag sono dotati di robusti alloggiamenti metallici in grado di resistere a temperature fino a 220 °C. Altri sono racchiusi in plastica resistente, che offre resistenza all'acqua, alle sostanze chimiche, all'olio per trasformatori, alla benzina e all'olio combustibile. I tag con elevati gradi di protezione IP dimostrano ulteriormente la loro capacità di resistere a condizioni industriali difficili, garantendo un'affidabilità a lungo termine.