I lettori RFID spaziano dai piccoli dispositivi da tavolo utilizzati presso una postazione di lavoro alle apparecchiature industriali in grado di leggere grandi gruppi di tag attraverso il portale di un magazzino. Anche i loro prezzi variano in modo altrettanto ampio.
Il budget adeguato dipende dalle esigenze specifiche del lettore. La frequenza e la distanza di lettura sono fattori importanti, ma lo sono anche il formato del lettore e il modo in cui si interfaccia con il resto del sistema RFID. Comprendere queste differenze rende più facile confrontare prezzi che altrimenti potrebbero sembrare molto distanti tra loro.
Che cos'è un lettore RFID?
UN Lettore RFID è il dispositivo che comunica con i tag RFID. Invia segnali radio tramite un'antenna, riceve la risposta del tag e trasmette i dati raccolti a un software o a un altro sistema host.
I lettori sono disponibili in diversi formati hardware, poiché le applicazioni RFID funzionano in modi molto diversi tra loro.
Lettori RFID fissi rimangono in una posizione fissa e sono solitamente collegati a una o più antenne esterne. Sono adatti a zone di lettura controllate, quali porte di magazzini, linee di produzione e sistemi di trasporto. I lettori fissi commerciali possono disporre di diverse porte per antenne, in modo che un unico lettore possa coprire più punti.
Lettori RFID portatili consentono a un operatore di spostarsi all’interno di un’area e di scansionare gli articoli dotati di tag. Alcuni sono veri e propri computer portatili, mentre altri funzionano come supporti RFID abbinati a un dispositivo compatibile. I modelli professionali possono inoltre combinare la tecnologia RFID con la scansione dei codici a barre e la comunicazione wireless.
Lettori RFID integrati unire l'elettronica del lettore e l'antenna in un unico alloggiamento. Ciò consente di ridurre la quantità di componenti hardware separati necessari nel punto di lettura. Sono disponibili modelli integrati sia per installazioni fisse che per dispositivi portatili.
Lettori RFID da tavolo Sono unità compatte destinate all'uso in prossimità di un computer o di una postazione di lavoro. Vengono spesso utilizzate per leggere, codificare o verificare singoli tag a distanza ravvicinata. I prodotti disponibili coprono applicazioni HF, NFC e UHF, pertanto le loro caratteristiche e i loro prezzi variano notevolmente.
I moduli di lettura integrati forniscono l'elettronica RFID sotto forma di scheda o modulo che i produttori possono incorporare in un altro dispositivo. Vengono utilizzati in apparecchiature quali chioschi, armadietti, terminali e macchine personalizzate. Gli attuali moduli UHF spaziano da schede compatte a bassa potenza a unità ad alte prestazioni in grado di gestire grandi quantità di tag.
Quanto costa un lettore RFID?
Un lettore RFID può costare da circa $30 a $3.000 o più, a seconda del modello e delle funzionalità. I piccoli moduli integrati e i lettori da tavolo di base occupano la fascia più bassa del mercato. I sistemi commerciali fissi e portatili costano solitamente da diverse centinaia a diverse migliaia di dollari.
I range di mercato tipici sono:
| Tipo di lettore RFID | Fascia di prezzo tipica |
| Lettore/modulo integrato | $30–$300+ |
| Lettore da scrivania | $40–$300+ |
| Lettore portatile | $200–$2.500+ |
| Lettore fisso | $500–$2.000+ |
| Lettore integrato | $700–$3.000+ |
Queste cifre sono utili per una stima iniziale dei costi, ma le categorie si sovrappongono. Le attuali offerte sul mercato al dettaglio mostrano moduli UHF integrati con valori compresi tra $126 e $368, mentre le apparecchiature basate su moduli più potenti possono superare i $1.000. Anche i lettori integrati coprono un'ampia gamma, con valori che si aggirano intorno a $744, $1.500 e oltre $3.000 a seconda del modello.
Anche i prezzi dei dispositivi portatili variano allo stesso modo. Un lettore portatile UHF di base può essere venduto a partire da $900, mentre i lettori portatili integrati per uso aziendale possono superare i $3.000. I prodotti UHF fissi partono solitamente da circa $500, mentre i modelli a lungo raggio o industriali raggiungono spesso $1.000 o più.
I prezzi variano inoltre a seconda del fornitore, della regione, della configurazione e degli accessori inclusi. Per questo motivo, è preferibile considerare questi intervalli come una guida di orientamento piuttosto che come un preventivo specifico per un determinato lettore.
Cosa influenza il prezzo dei lettori RFID?
Il prezzo di un lettore RFID dipende in gran parte dalle caratteristiche integrate nel dispositivo. Alcune modifiche comportano l’aggiunta di una quantità minima di componenti hardware. Altre richiedono una progettazione RF più sofisticata, una maggiore potenza di elaborazione o un involucro completamente diverso.
Frequenza RFID e architettura RF
La frequenza determina il tipo di circuiti RF necessari al lettore.
I lettori LF e HF di base sono spesso progettati per l’identificazione a breve distanza. I loro front-end RF possono essere relativamente semplici, specialmente nei prodotti da tavolo o integrati. Questo spiega perché i moduli LF e HF a basso costo possono costare meno di molti lettori industriali. I dati di mercato storici e attuali collocano i moduli LF semplici al di sotto di $100 e molti moduli HF nella fascia delle poche centinaia di dollari.
La banda UHF presenta una fascia di prezzo molto più ampia. Un modulo UHF di base può comunque essere economico, ma i lettori progettati per l’identificazione a lunga distanza e l’inventario rapido di più tag richiedono hardware RF e di elaborazione più potenti. Ciò spinge le apparecchiature UHF professionali, sia fisse che portatili, verso la fascia più alta del mercato dei lettori.
La frequenza costituisce quindi il punto di partenza tecnico, mentre le prestazioni richieste determinano il costo di tale implementazione.
Prestazioni dell'uscita RF e del ricevitore
All’interno della stessa banda di frequenza, le prestazioni RF possono determinare una notevole differenza di prezzo.
I lettori UHF a lungo raggio necessitano di un amplificatore di potenza in grado di generare un segnale RF in uscita potente e stabile. I moduli ad alte prestazioni supportano solitamente una potenza in uscita di circa 30 dBm o superiore. Il mantenimento di tale livello in condizioni di funzionamento continuo comporta inoltre maggiori requisiti in termini di alimentazione e progettazione termica.
Anche il lato ricevitore è importante. Una maggiore sensibilità del ricevitore consente al lettore di rilevare le risposte dei tag più deboli, mentre una migliore gestione delle interferenze aiuta a mantenere le prestazioni in ambienti RF soggetti a rumore. Queste funzionalità richiedono componenti RF di qualità superiore e un’elaborazione del segnale più sofisticata. Gli attuali modelli di lettori aziendali utilizzano specificamente la sensibilità del ricevitore e la gestione delle interferenze come fattori di differenziazione in termini di prestazioni.
Numero di porte per antenne
Il numero di porte per le antenne comporta un costo diretto per l'hardware, soprattutto nei lettori UHF fissi.
Un lettore a porta singola necessita di un solo percorso RF verso un'antenna esterna. L'aggiunta di ulteriori porte richiede connettori aggiuntivi e circuiti di commutazione RF. Il lettore necessita inoltre di un firmware in grado di gestire la sequenza delle antenne.
I lettori fissi commerciali utilizzano comunemente configurazioni a due, quattro e otto porte. Le attuali famiglie di lettori presentano questi diversi numeri di porte all’interno della stessa classe hardware generale.
Un numero maggiore di porte tende quindi ad aumentare il prezzo del lettore. L'aumento può comunque risultare conveniente quando un unico lettore multiporta sostituisce diversi lettori separati in punti di lettura vicini.
Tag: Velocità di lettura
La lettura di un singolo tag richiede uno sforzo minimo al processore del lettore. La gestione di un numero elevato di tag UHF è invece più impegnativa.
I sistemi UHF utilizzano procedure anticollisione per identificare i tag che rispondono all'interno della stessa zona di lettura. I lettori ad alta velocità devono elaborare rapidamente tali interazioni, filtrando e trasferendo al contempo i dati risultanti. Le piattaforme di lettura di fascia alta possono raggiungere velocità superiori a 1.000 letture di tag al secondo in condizioni di prova adeguate.
Una maggiore velocità di elaborazione richiede solitamente hardware di elaborazione più potente e un firmware meglio ottimizzato. La differenza è particolarmente rilevante nelle applicazioni in cui grandi gruppi di tag attraversano rapidamente il campo di lettura.
La velocità di lettura effettiva dipende comunque dai tag e dall'ambiente RF, pertanto un valore dichiarato più elevato non garantisce la stessa velocità in ogni installazione.
Connettività e interfacce
Ogni interfaccia aggiunta a un lettore richiede hardware di supporto.
Un semplice lettore da tavolo può utilizzare la porta USB sia per la comunicazione che per l'alimentazione. Un'unità industriale fissa può includere Ethernet e GPIO, mentre un'altra versione può aggiungere la connettività wireless.
La rete Ethernet richiede hardware di rete. La tecnologia Power over Ethernet aggiunge circuiti di gestione dell’alimentazione, mentre il Wi-Fi o il Bluetooth richiedono hardware radio aggiuntivo. I lettori fissi disponibili in commercio sono dotati di combinazioni di queste interfacce, il che spiega in parte perché configurazioni diverse dello stesso tipo generale di lettore possano avere prezzi diversi.
Le interfacce integrate nel lettore possono comportare un costo iniziale più elevato, ma consentono di evitare in seguito l'acquisto di convertitori o gateway separati.
Robustezza e design industriale
La tutela dell'ambiente modifica la struttura fisica di un lettore.
Un lettore da scrivania per ufficio può avvalersi di un involucro in plastica relativamente semplice. Le apparecchiature destinate alle fabbriche o alle installazioni all’aperto potrebbero richiedere giunti sigillati e connettori protetti. Livelli più elevati di protezione contro l’ingresso di corpi estranei richiedono inoltre un controllo più rigoroso sulla progettazione e sull’assemblaggio dell’involucro.
I lettori fissi industriali sono disponibili con grado di protezione IP65 e IP67 e con intervalli di funzionamento che vanno da temperature ben al di sotto dello zero fino a temperature ambientali elevate. Per ottenere tali prestazioni sono necessari materiali e componenti adatti a tali condizioni.
Il costo aggiuntivo, quindi, non deriva solo da un guscio più resistente. Anche la progettazione meccanica, la scelta dei componenti e la validazione ambientale diventano tutte operazioni più impegnative.
Configurazione dell'hardware del dispositivo portatile
Il termine “lettore portatile” comprende dispositivi con liste dei componenti molto diverse tra loro.
Un dispositivo RFID è composto principalmente dal motore RFID, dall'antenna, dalla batteria e dall'hardware di comunicazione. Per lo schermo e il sistema operativo si avvale di uno smartphone o di un computer portatile separato.
Un dispositivo portatile "tutto in uno" è dotato di processore e display propri. I modelli rugged possono inoltre integrare la lettura di codici a barre o la connettività cellulare. Gli attuali modelli commerciali di dispositivi portatili combinano la tecnologia RFID con il sistema operativo Android, batterie di grande capacità e molteplici funzioni di acquisizione dati.
Quantità dell'ordine e personalizzazione
Il prezzo indicato può variare anche dopo che le specifiche hardware sono state definite.
Gli ordini di piccole dimensioni comportano una quota maggiore dei costi di gestione e di allestimento per unità a carico del fornitore. Le produzioni in serie più consistenti consentono di ripartire tali costi su un numero maggiore di lettori, pertanto i produttori possono offrire prezzi unitari diversi a seconda delle quantità ordinate.
All'inizio di un progetto, la personalizzazione funziona in senso inverso. Le modifiche al firmware o al progetto del circuito stampato richiedono un intervento tecnico, mentre un involucro personalizzato può comportare costi di attrezzaggio e di validazione. I fornitori OEM e ODM di soluzioni RFID offrono comunemente questo tipo di modifiche a lettori e moduli per progetti su larga scala.
Per un lettore standard, il prezzo unitario indicato potrebbe essere sufficiente ai fini del confronto. Un lettore personalizzato dovrebbe invece essere valutato tenendo conto sia dei costi di sviluppo sia del volume di produzione previsto.
Prezzo del lettore RFID rispetto al costo totale del sistema RFID
Il prezzo di un lettore può sembrare ragionevole finché non viene assemblata l'intera stazione di lettura. La differenza è particolarmente evidente nei sistemi UHF fissi, poiché il lettore viene spesso acquistato separatamente dall'hardware RF che lo circonda.
Si consideri un punto di lettura a quattro antenne. Le antenne UHF attualmente in commercio hanno solitamente un prezzo che varia da circa $50 a $300 ciascuna, mentre i modelli specializzati possono costare di più. I cavi RF possono aggiungere un costo aggiuntivo compreso tra $50 e oltre $100 per connessione, a seconda della loro lunghezza e delle specifiche tecniche.
Un lettore fisso da $1.000 potrebbe quindi trasformarsi in una configurazione hardware dal costo ben superiore a $1.500 una volta aggiunte le antenne e i cavi. Le attrezzature di montaggio e i componenti di alimentazione aumentano ulteriormente l'importo. Nelle installazioni più grandi, parte di questo costo si ripete per ogni zona di lettura aggiuntiva.
Il calcolo è diverso nel caso di un lettore integrato. L’antenna incorporata elimina almeno un collegamento con un’antenna esterna, il che può ridurre le esigenze di cablaggio e montaggio. Il lettore stesso può costare di più, ma una semplice installazione a zona singola può richiedere un numero inferiore di componenti separati.
Le apparecchiature portatili presentano un andamento dei costi diverso. Un lettore portatile completo include al suo interno l’hardware informatico necessario. Un modello base più economico potrebbe richiedere un dispositivo mobile compatibile, mentre le implementazioni operative potrebbero necessitare anche di apparecchiature di ricarica o batterie di ricambio. Il semplice confronto dei prezzi dei lettori può quindi dare un’impressione errata del costo finale dell’hardware.
Il software può ampliare ulteriormente il divario. Un lettore che invia i dati dei tag a un semplice programma locale richiede un livello di integrazione relativamente limitato. Il collegamento di diversi lettori al software di magazzino o di produzione può richiedere l’utilizzo di middleware e un lavoro di sviluppo. I moderni lettori aziendali includono sempre più spesso risorse di elaborazione e supporto agli sviluppatori specificamente pensati per queste implementazioni connesse.
I tag incidono sul budget anche in un altro modo. I lettori vengono riutilizzati, mentre i tag passivi vengono normalmente acquistati per ogni articolo che entra nel processo RFID. Un progetto con pochi lettori e milioni di tag può quindi comportare, nel tempo, una spesa per i tag di gran lunga superiore a quella per l'hardware dei lettori.
Come scegliere un lettore RFID in base al proprio budget
Per stilare un buon preventivo, occorre innanzitutto eliminare l’hardware che non serve. Una volta definiti i requisiti tecnici, confrontare i prezzi diventa molto più semplice.
Inizia con la tecnologia RFID più adatta alle tue esigenze
Per prima cosa, identifica i tag.
Un tag LF richiede un lettore compatibile con la tecnologia LF. I sistemi HF e NFC operano a 13,56 MHz, mentre i comuni sistemi di gestione dell'inventario UHF utilizzano lettori progettati per i relativi protocolli UHF e per la banda di frequenza regionale.
Anche il supporto dei protocolli è importante all’interno della banda di frequenza. A Lettore a 13,56 MHz Progettato per uno standard contactless, potrebbe non supportare tutte le famiglie di tag HF.
Una volta chiarita la compatibilità dei tag, un gran numero di lettori non idonei viene escluso dal confronto.
Adattare il tipo di lettore al flusso di lavoro
La decisione successiva riguarda il modo in cui il tag arriverà al lettore.
Un lettore da tavolo è l'ideale quando un articolo viene portato intenzionalmente alla postazione di lavoro. I dispositivi portatili sono adatti alle operazioni di inventario in cui l'operatore si sposta tra gli articoli etichettati. Un lettore fisso è indicato quando le etichette devono essere rilevate automaticamente al loro passaggio in un punto prestabilito.
I lettori integrati sono adatti a contesti in cui un punto di lettura autonomo semplifica l'installazione. I moduli incorporati sono la soluzione più indicata quando la tecnologia RFID viene integrata in un altro dispositivo.
È più sensato optare per questa soluzione quando si integra la tecnologia RFID in un altro dispositivo.
Scegliere il formato corretto evita di spendere denaro per hardware le cui caratteristiche di mobilità o installazione non offrono alcun vantaggio.
Paga solo per le prestazioni RF di cui hai effettivamente bisogno
Definire la fascia di prezzo prima di confrontare i lettori di fascia alta e di fascia bassa.
Un tag posizionato a pochi centimetri da un lettore da scrivania non richiede l’hardware RF utilizzato per un portale di magazzino. La lettura UHF a lunga distanza può giustificare una potenza di uscita maggiore e una migliore sensibilità del ricevitore, in particolare quando i tag sono in movimento o cambiano orientamento.
Anche il volume dei tag è importante. Una stazione che legge un articolo alla volta non ha motivo di pagare per la stessa capacità di elaborazione di un sistema che gestisce grandi quantità di merce contrassegnata.
Utilizza la distanza richiesta e il comportamento dei tag per impostare il livello di prestazioni. Quindi confronta i lettori all’interno di quel livello.
Scegli la capacità dell'antenna più adatta
Se si dispone di un lettore fisso, è necessario individuare le posizioni delle antenne prima di decidere il numero di porte da acquistare.
Un singolo punto di lettura può richiedere solo una o due antenne. Una porta con diversi angoli di copertura può richiederne di più. Lettori con quattro o otto connessioni per antenne a portale.
L'acquisto di porte inutilizzate aumenta il costo iniziale del lettore. Se se ne acquistano troppo poche, in seguito potrebbe essere necessario procurarsi un altro lettore o hardware di commutazione aggiuntivo.
Verifica le interfacce che il tuo sistema utilizzerà
Stabilire in che modo il lettore invierà i propri dati.
Accanto a un computer, potrebbe essere sufficiente una porta USB. Un lettore installato in modo permanente potrebbe richiedere una connessione Ethernet, mentre un dispositivo automatico potrebbe dipendere da GPIO o dalla comunicazione seriale.
Una volta individuate le interfacce necessarie, confronta i modelli di lettori che le offrono già di serie. Un dispositivo più economico può perdere il proprio vantaggio in termini di prezzo se in seguito è necessario aggiungere convertitori o hardware di comunicazione aggiuntivo.
Adattare l'involucro all'ambiente
La protezione industriale deve corrispondere all'installazione effettiva.
Le apparecchiature da ufficio utilizzate in ambienti interni non necessitano dello stesso involucro protettivo di un lettore esposto a polvere o umidità. Allo stesso modo, un magazzino con condizioni ambientali controllate potrebbe non richiedere lo stesso grado di protezione ambientale di un cancello all’aperto.
Investire in una struttura robusta è giustificato quando le condizioni ambientali lo richiedono. In ambienti più puliti, un involucro standard consente di destinare una quota maggiore del budget alle prestazioni RF o alle antenne.
Confronta la configurazione completa
Il confronto finale dovrebbe mettere tutti i preventivi dei fornitori sullo stesso piano.
Per un sistema fisso, verificare che il lettore sia fornito insieme alle antenne e ai cavi necessari. Per le apparecchiature portatili, verificare se il dispositivo indicato sia un terminale completo o solo un accessorio per il lettore.
Anche il supporto software merita la stessa attenzione. Verificare quale SDK o API sia incluso e se il lettore sia in grado di connettersi al sistema host previsto.
Solo allora i prezzi dei due lettori RFID sono realmente comparabili.
Domande frequenti
Un unico lettore RFID può leggere tutti i tag RFID?
Nessun lettore supporta automaticamente tutti i tag RFID.
Il lettore deve supportare la frequenza e il protocollo di comunicazione del tag. I sistemi LF, HF e UHF utilizzano hardware RF diverso, mentre anche i singoli standard all'interno di tali bande richiedono il supporto di lettori compatibili.
Esistono lettori multifrequenza, ma è comunque necessario verificare che i protocolli supportati siano compatibili con i tag utilizzati.
Un lettore/scrittore RFID è più costoso di un lettore di sola lettura?
La capacità di scrittura non comporta sempre una fascia di prezzo distinta. Molti lettori RFID commerciali supportano già sia la lettura che la scrittura se utilizzati con tag compatibili. La differenza di prezzo diventa più significativa quando l'applicazione richiede funzioni di sicurezza aggiuntive o hardware di codifica specializzato.
Verificate i comandi e i protocolli di tag supportati, invece di dare per scontato che ogni dispositivo venduto come “lettore” sia solo in lettura.
Uno smartphone può sostituire un lettore RFID?
Uno smartphone dotato di NFC può fungere da lettore per i tag NFC compatibili. La modalità "Reader/Writer" (Lettore/Scrittore) dell'NFC Forum consente ai dispositivi supportati di leggere e scrivere tag NFC Forum.
Questo sistema funziona per applicazioni NFC a corto raggio a 13,56 MHz. Uno smartphone non dispone dell’hardware RF necessario per i normali sistemi a bassa frequenza (LF) o per la lettura dell’inventario a lungo raggio in banda UHF.
Perché i prezzi dei lettori RFID online variano così tanto?
Le schede dei prodotti spesso mettono a confronto diversi livelli di hardware sotto la stessa denominazione generica. Una scheda può riguardare un semplice modulo embedded, mentre un’altra può includere un’antenna e un involucro; un prodotto portatile, invece, può essere un computer mobile completo.
Anche i prezzi al dettaglio e quelli di fabbrica seguono strutture diverse. Prima di confrontare i numeri, verifica esattamente quale hardware sia incluso e se il prezzo indicato si riferisca a una singola unità o a un ordine più consistente.
I lettori RFID UHF sono disponibili in versioni diverse a seconda del Paese?
Sì. La tecnologia RFID UHF opera in base alle norme regionali in materia di spettro radio, pertanto le impostazioni di frequenza dei lettori e le configurazioni approvate variano a seconda del mercato.
Negli Stati Uniti, i sistemi RFID utilizzano comunemente la banda 902–928 MHz, in conformità con le norme della FCC. In altre regioni vengono utilizzate porzioni diverse dello spettro UHF RFID, più ampio.
Per i progetti internazionali, è necessario confermare il Paese di installazione prima di ordinare il lettore.
Trova il lettore RFID giusto al prezzo giusto
Per trovare il miglior prezzo per un lettore RFID occorre partire dalle specifiche giuste. Comunicateci la frequenza RFID, la distanza di lettura richiesta e l'applicazione, e saremo lieti di consigliarvi una configurazione adeguata e di fornirvi un preventivo.