Os leitores de RFID vão desde pequenos dispositivos de secretária utilizados numa estação de trabalho até equipamento industrial capaz de ler grandes grupos de etiquetas à entrada de um armazém. Os seus preços variam igualmente de forma significativa.
O orçamento adequado depende do que o leitor precisa de fazer. A frequência e a distância de leitura são importantes, mas o formato do leitor e a forma como este se liga ao resto do sistema RFID também o são. Compreender essas diferenças facilita a comparação de preços que, de outra forma, poderiam parecer muito distantes entre si.
O que é um leitor RFID?
Um Leitor RFID é o dispositivo que comunica com as etiquetas RFID. Envia sinais de rádio através de uma antena, recebe a resposta da etiqueta e transmite os dados recolhidos para um software ou outro sistema anfitrião.
Os leitores estão disponíveis em vários formatos de hardware, uma vez que as aplicações RFID funcionam de formas muito diferentes.
Leitores RFID fixos permanecem num local fixo e estão normalmente ligados a uma ou mais antenas externas. São adequados para zonas de leitura controladas, tais como portas de armazéns, linhas de produção e sistemas de transporte. Os leitores fixos comerciais podem dispor de várias portas de antena, permitindo que um único leitor cubra vários pontos.
Leitores RFID portáteis permitem que um trabalhador se desloque por uma área e leia itens etiquetados. Alguns são computadores móveis completos, enquanto outros funcionam como leitores RFID acoplados a um dispositivo compatível. Os modelos profissionais também podem combinar a tecnologia RFID com a leitura de códigos de barras e a comunicação sem fios.
Leitores RFID integrados combinar os componentes eletrónicos do leitor e a antena num único invólucro. Isto pode reduzir a quantidade de hardware separado necessário no ponto de leitura. Estão disponíveis designs integrados tanto para instalações fixas como para dispositivos portáteis.
Leitores RFID de secretária São unidades compactas destinadas a serem utilizadas junto a um computador ou a uma estação de trabalho. São frequentemente utilizadas para ler, codificar ou verificar etiquetas individuais a curta distância. Os produtos disponíveis abrangem aplicações de HF, NFC e UHF, pelo que as suas capacidades e preços variam consideravelmente.
Os módulos de leitura incorporados fornecem a eletrónica RFID sob a forma de uma placa ou módulo que os fabricantes podem integrar noutro dispositivo. São utilizados em equipamentos como quiosques, armários, terminais e máquinas personalizadas. Os módulos UHF atuais variam entre placas compactas de baixa potência e unidades de alto desempenho, capazes de processar grandes quantidades de etiquetas.
Quanto custa um leitor RFID?
Um leitor RFID pode custar cerca de $30 a $3 000 ou mais, dependendo do seu design e das suas capacidades. Os pequenos módulos incorporados e os leitores de secretária básicos ocupam o segmento mais baixo do mercado. Os sistemas comerciais fixos e portáteis custam normalmente entre várias centenas e vários milhares de dólares.
Os intervalos típicos de mercado são:
| Tipo de leitor RFID | Faixa de preços habitual |
| Leitor/módulo incorporado | $30–$300+ |
| Leitor para computador | $40–$300+ |
| Leitor portátil | $200–$2 500+ |
| Leitor fixo | $500–$2 000+ |
| Leitor integrado | $700–$3.000+ |
Estes valores são úteis para a elaboração do orçamento inicial, mas as categorias sobrepõem-se. As listas de produtos atualmente disponíveis no mercado apresentam módulos UHF integrados com valores entre $126 e $368, enquanto os equipamentos baseados em módulos mais avançados podem ultrapassar os $1.000. Os leitores integrados também abrangem uma ampla gama, com exemplos na ordem dos $744, $1.500 e acima de $3.000, dependendo do modelo.
Os preços dos leitores portáteis variam da mesma forma. Um leitor portátil básico de UHF pode ser vendido a partir de $900, enquanto os leitores portáteis empresariais integrados podem ultrapassar os $3.000. Os produtos fixos de UHF começam normalmente por cerca de $500, e os modelos de longo alcance ou industriais atingem frequentemente os $1.000 ou mais.
Os preços também variam consoante o fornecedor, a região, a configuração e os acessórios incluídos. Por esse motivo, é preferível utilizar estes intervalos como orientação para o orçamento do que como uma cotação para um leitor específico.
O que influencia o preço de um leitor RFID?
O preço de um leitor RFID reflete, em grande medida, o que foi integrado no dispositivo. Algumas alterações implicam apenas a adição de uma pequena quantidade de hardware. Outras exigem um design de RF mais robusto, maior capacidade de processamento ou uma estrutura completamente diferente.
Frequência RFID e arquitetura de RF
A frequência determina os circuitos de RF de que o leitor necessita.
Os leitores básicos de LF e HF são frequentemente concebidos para a identificação a curta distância. As suas secções de entrada de RF podem ser relativamente simples, especialmente em produtos de secretária ou incorporados. É por isso que é possível encontrar módulos de LF e HF de baixo custo a preços inferiores aos de muitos leitores industriais. Dados históricos e atuais do mercado indicam que os módulos LF simples custam menos de $100 e muitos módulos HF custam algumas centenas de dólares.
A banda UHF apresenta uma gama de preços muito mais ampla. Um módulo UHF básico pode ainda ser económico, mas os leitores concebidos para a identificação a longa distância e para o inventário rápido de várias etiquetas requerem hardware de RF e de processamento mais avançado. Isso faz com que os equipamentos UHF profissionais, tanto fixos como portáteis, se situem na gama mais alta do mercado de leitores.
A frequência define, portanto, o ponto de partida técnico, enquanto o desempenho exigido determina o custo dessa implementação.
Saída de RF e desempenho do recetor
Na mesma banda de frequência, o desempenho de RF pode determinar uma grande diferença de preço.
Os leitores UHF de longo alcance necessitam de um amplificador de potência capaz de produzir uma saída de RF forte e estável. Os módulos de alto desempenho suportam normalmente uma potência de saída de cerca de 30 dBm ou mais. Manter esse nível em funcionamento contínuo também impõe maiores exigências à fonte de alimentação e ao design térmico.
O lado do recetor também é importante. Uma melhor sensibilidade do recetor permite ao leitor detetar respostas mais fracas das etiquetas, enquanto uma melhor gestão da interferência ajuda a manter o desempenho em ambientes de RF com ruído. Estas capacidades exigem componentes de RF de qualidade superior e um processamento de sinal mais sofisticado. Os atuais modelos de leitores empresariais utilizam especificamente a sensibilidade do recetor e a gestão da interferência como fatores diferenciadores de desempenho.
Número de portas de antena
O número de portas de antena tem um custo direto em termos de hardware, especialmente nos leitores UHF fixos.
Um leitor de porta única necessita apenas de um caminho de RF para uma antena externa. A adição de mais portas requer conectores adicionais e circuitos de comutação de RF. O leitor necessita também de firmware capaz de gerir a sequência das antenas.
Os leitores fixos comerciais utilizam habitualmente configurações de duas, quatro e oito portas. As famílias de leitores atuais apresentam estes diferentes números de portas dentro da mesma classe geral de hardware.
Por conseguinte, um maior número de portas tende a aumentar o preço do leitor. Este aumento pode, ainda assim, revelar-se económico quando um leitor com várias portas substitui vários leitores separados em pontos de leitura próximos.
Taxa de leitura de etiquetas
A leitura de uma única etiqueta impõe pouca carga ao processador do leitor. A gestão de um grande número de etiquetas UHF é mais exigente.
Os sistemas UHF utilizam procedimentos anticolisão para identificar etiquetas que estão a responder na mesma zona de leitura. Os leitores de alto rendimento têm de processar essas interações rapidamente, ao mesmo tempo que filtram e transferem os dados resultantes. As plataformas de leitura topo de gama podem atingir taxas superiores a 1 000 leituras de etiquetas por segundo em condições de teste adequadas.
Uma maior capacidade de processamento requer, normalmente, hardware de processamento mais potente e firmware mais bem otimizado. A diferença é mais significativa em aplicações em que grandes conjuntos de etiquetas passam rapidamente pelo campo de leitura.
A taxa de leitura real continua a depender das etiquetas e do ambiente de RF, pelo que um valor mais elevado publicado não garante a mesma taxa em todas as instalações.
Conectividade e interfaces
Cada interface adicionada a um leitor requer hardware de suporte.
Um leitor de secretária simples pode utilizar USB tanto para comunicação como para alimentação. Uma unidade industrial fixa pode incluir Ethernet e GPIO, enquanto outra versão pode incluir conectividade sem fios.
A Ethernet requer hardware de rede. A tecnologia Power over Ethernet acrescenta circuitos de gestão de energia, e o Wi-Fi ou o Bluetooth requerem hardware de rádio adicional. Estão disponíveis leitores fixos comerciais com combinações destas interfaces, o que constitui uma das razões pelas quais diferentes configurações do mesmo tipo geral de leitor podem ter preços diferentes.
As interfaces integradas no leitor podem ter um custo inicial mais elevado, mas permitem evitar a necessidade de utilizar conversores ou gateways separados posteriormente.
Resistência e Design Industrial
A proteção ambiental altera a constituição física de um leitor.
Um leitor de secretária para escritório pode utilizar uma estrutura de plástico relativamente simples. O equipamento destinado a fábricas ou a instalações no exterior pode necessitar de juntas vedadas e conectores protegidos. Níveis mais elevados de proteção contra a penetração de corpos estranhos exigem também um controlo mais rigoroso sobre a conceção e a montagem da caixa.
Os leitores fixos industriais estão disponíveis com classificação de proteção IP65 e IP67 e intervalos de funcionamento que vão desde temperaturas bem abaixo do ponto de congelamento até temperaturas ambientes elevadas. Para tal, são necessários materiais e componentes adequados a essas condições.
O custo adicional resulta, portanto, de mais do que apenas uma estrutura mais resistente. O projeto mecânico, a seleção de componentes e a validação ambiental tornam-se, todos eles, mais exigentes.
Configuração do hardware do dispositivo portátil
A expressão “leitor portátil” abrange dispositivos com listas de materiais muito diferentes.
Um dispositivo RFID contém, essencialmente, o módulo RFID, a antena, a bateria e o hardware de comunicação. Depende de um smartphone ou computador portátil separado para o ecrã e o sistema operativo.
Um dispositivo portátil «tudo-em-um» inclui o seu próprio processador e ecrã. Os modelos robustos podem também integrar leitura de códigos de barras ou conectividade móvel. Os atuais modelos comerciais de dispositivos portáteis combinam a tecnologia RFID com o sistema operativo Android, baterias de grande autonomia e múltiplas funções de captura de dados.
Quantidade do pedido e personalização
O preço indicado também pode sofrer alterações após a definição das especificações do hardware.
As encomendas pequenas implicam uma parte maior dos custos de manuseamento e configuração por unidade do fornecedor. As séries de produção maiores permitem que esses custos sejam repartidos por um maior número de leitores, pelo que os fabricantes podem oferecer preços unitários diferentes consoante as quantidades.
No início de um projeto, a personalização funciona de forma inversa. As alterações ao firmware ou ao desenho da placa de circuito impresso (PCB) exigem trabalho de engenharia, enquanto um invólucro personalizado pode acarretar custos com ferramentas e validação. Os fornecedores OEM e ODM de RFID costumam oferecer este tipo de modificações em leitores e módulos para projetos em grande escala.
Para um leitor padrão, o preço unitário indicado pode ser suficiente para efeitos de comparação. Um leitor personalizado deve ser avaliado tendo em conta tanto o custo de desenvolvimento como a quantidade de produção prevista.
Preço do leitor RFID vs. custo total do sistema RFID
O preço de um leitor pode parecer razoável até que a estação de leitura completa esteja montada. Esta diferença é especialmente notória nos sistemas UHF fixos, uma vez que o leitor é frequentemente adquirido separadamente do equipamento de RF que o rodeia.
Considere um ponto de leitura com quatro antenas. Atualmente, as antenas UHF são normalmente vendidas a preços que variam entre cerca de $50 e $300 cada, embora os modelos especializados possam custar mais. Os cabos de RF podem acrescentar mais $50 a mais de $100 por ligação, dependendo do seu comprimento e das suas especificações.
Um leitor fixo de $1,000 pode, portanto, tornar-se uma configuração de hardware com um custo bem superior a $1,500 após a adição de antenas e cabos. O equipamento de montagem e o hardware de alimentação aumentam ainda mais esse valor. As instalações de maior dimensão repetem parte deste custo por cada zona de leitura adicional.
O cálculo é diferente no caso de um leitor integrado. A sua antena incorporada elimina, pelo menos, uma ligação a uma antena externa, o que pode reduzir as necessidades de cablagem e montagem. O leitor em si pode ser mais caro, mas uma instalação simples de uma única zona pode acabar por envolver menos peças separadas.
Os equipamentos portáteis apresentam um padrão de custos diferente. Um leitor portátil completo inclui o seu próprio hardware informático. Um leitor de preço mais baixo pode exigir um dispositivo móvel compatível, e as implementações operacionais podem também necessitar de equipamento de carregamento ou baterias sobressalentes. Comparar apenas os preços dos leitores pode, portanto, dar uma impressão errada do custo final do hardware.
O software pode ampliar ainda mais essa diferença. Um leitor que envia dados de etiquetas para um programa local simples requer relativamente pouca integração. Ligar vários leitores a software de armazém ou de produção pode envolver middleware e trabalho de desenvolvimento. Os leitores empresariais modernos incluem, cada vez mais, recursos de processamento e apoio aos programadores especificamente destinados a estas implementações interligadas.
As etiquetas afetam o orçamento de outra forma. Os leitores são reutilizados, enquanto as etiquetas passivas são normalmente adquiridas para cada artigo que entra no processo de RFID. Um projeto com poucos leitores e milhões de etiquetas pode, por isso, acabar por gastar, ao longo do tempo, muito mais em etiquetas do que em equipamento de leitura.
Como escolher um leitor RFID adequado ao seu orçamento
Um bom orçamento começa por eliminar o hardware de que não precisa. Assim que os requisitos técnicos estiverem definidos, comparar preços torna-se muito mais fácil.
Comece pela tecnologia RFID de que necessita
Identifique primeiro as etiquetas.
Uma etiqueta LF requer um leitor compatível com LF. Os sistemas HF e NFC funcionam a 13,56 MHz, enquanto os sistemas de inventário UHF comuns utilizam leitores concebidos para os protocolos UHF relevantes e para a banda de frequência regional.
A compatibilidade com protocolos também é importante no que diz respeito à frequência. A Leitor de 13,56 MHz Concebido para um padrão de comunicação sem contacto, pode não ser compatível com todas as famílias de etiquetas de alta frequência.
Assim que a compatibilidade das etiquetas fica esclarecida, um grande número de leitores inadequados desaparece da comparação.
Ajustar o tipo de leitor ao fluxo de trabalho
A próxima decisão é determinar como é que a etiqueta chegará ao leitor.
Um leitor de secretária funciona bem quando um artigo é levado intencionalmente até uma estação de trabalho. Os equipamentos portáteis são adequados para a gestão de inventário em que o operador se desloca entre os artigos etiquetados. Um leitor fixo é adequado quando as etiquetas devem ser lidas automaticamente à medida que passam por um ponto definido.
Os leitores integrados são adequados para locais em que um ponto de leitura autónomo simplifica a instalação. Os módulos incorporados são mais indicados quando a tecnologia RFID é integrada noutro dispositivo.
É mais sensato optar por esta opção quando a tecnologia RFID está a ser integrada noutro dispositivo.
A escolha do formato correto evita que se gaste dinheiro em hardware cujas características de mobilidade ou instalação não oferecem qualquer vantagem.
Pague apenas pelo desempenho de RF de que realmente precisa
Defina a zona de leitura antes de comparar os leitores de preço elevado e baixo.
Uma etiqueta colocada a alguns centímetros de um leitor de secretária não necessita do equipamento de RF utilizado num portal de armazém. A leitura UHF a longa distância pode justificar uma potência de saída mais elevada e uma melhor sensibilidade do recetor, especialmente quando as etiquetas estão em movimento ou a sua orientação muda.
O volume de etiquetas também é importante. Uma estação que lê um artigo de cada vez tem poucos motivos para pagar pela mesma capacidade de processamento que um sistema que processa grupos densos de inventário etiquetado.
Utilize a distância exigida e o comportamento da etiqueta para definir o nível de desempenho. Em seguida, compare os leitores dentro desse nível.
Escolha a capacidade adequada da antena
No caso de um leitor fixo, determine as posições das antenas antes de decidir quantas portas adquirir.
Um único ponto de leitura pode necessitar apenas de uma ou duas antenas. Uma porta com vários ângulos de cobertura pode exigir mais. Leitores com quatro ou oito ligações para antenas de portal.
A aquisição de portas não utilizadas aumenta o custo inicial do leitor. Se forem adquiridas portas em número insuficiente, poderá ser necessário adquirir outro leitor ou equipamento de comutação adicional mais tarde.
Verifique as interfaces que o seu sistema irá utilizar
Determine como o leitor irá enviar os seus dados.
Uma ligação USB pode ser suficiente quando ligado a um computador. Um leitor instalado de forma permanente pode necessitar de uma ligação Ethernet, enquanto uma máquina automatizada pode depender de GPIO ou de comunicação série.
Assim que se souber quais são as interfaces necessárias, compare as versões dos leitores que já as disponibilizam. Um aparelho mais barato pode perder a sua vantagem em termos de preço quando for necessário adicionar posteriormente conversores ou equipamento de comunicação adicional.
Adapte a caixa ao ambiente
A proteção industrial deve corresponder à instalação efetiva.
O equipamento de escritório para uso interior não necessita do mesmo invólucro que um leitor exposto ao pó ou à humidade. Da mesma forma, um armazém com condições ambientais controladas pode não necessitar da mesma classificação ambiental que um portão exterior.
O investimento numa construção robusta justifica-se quando o ambiente assim o exige. Em locais mais limpos, uma caixa padrão permite disponibilizar uma maior parte do orçamento para o desempenho de RF ou para as antenas.
Comparar a configuração completa
A comparação final deve colocar todas as propostas dos fornecedores em pé de igualdade.
No caso de um sistema fixo, compare o leitor juntamente com as antenas e os cabos necessários. No caso de equipamento portátil, verifique se o dispositivo referido é um terminal completo ou apenas um acessório de leitura.
O suporte de software merece a mesma atenção. Verifique que SDK ou acesso à API está incluído e se o leitor consegue ligar-se ao sistema anfitrião pretendido.
Só nessa altura é que os preços de dois leitores RFID são verdadeiramente comparáveis.
Perguntas frequentes
Um único leitor RFID consegue ler todas as etiquetas RFID?
Nenhum leitor, por si só, suporta automaticamente todas as etiquetas RFID.
O leitor deve ser compatível com a frequência e o protocolo de comunicação da etiqueta. Os sistemas LF, HF e UHF utilizam hardware de RF diferente, enquanto as normas específicas dentro dessas bandas também exigem que o leitor seja compatível com as mesmas.
Existem leitores multifrequência, mas é necessário verificar se os protocolos que suportam são compatíveis com as etiquetas que estão a ser utilizadas.
Um leitor/gravador RFID é mais caro do que um leitor apenas de leitura?
A capacidade de gravação nem sempre dá origem a um nível de preços distinto. Muitos leitores RFID comerciais já suportam tanto a leitura como a gravação quando utilizados com etiquetas compatíveis. A diferença de preço torna-se mais significativa quando a aplicação necessita de funções de segurança adicionais ou de hardware de codificação especializado.
Verifique os comandos e os protocolos de etiquetas suportados, em vez de partir do princípio de que todos os dispositivos vendidos como “leitores” são apenas de leitura.
Pode um smartphone substituir um leitor de RFID?
Um smartphone com NFC pode funcionar como leitor de etiquetas NFC compatíveis. O modo de leitura/gravação do NFC Forum permite que os dispositivos compatíveis leiam e gravem etiquetas do NFC Forum.
Isto funciona para aplicações NFC de curto alcance a 13,56 MHz. Um telemóvel não dispõe do hardware de RF necessário para sistemas LF normais ou para a leitura de inventário UHF de longo alcance.
Por que é que os preços dos leitores RFID na Internet variam tanto?
As fichas de produto comparam frequentemente diferentes níveis de hardware sob a mesma designação genérica. Uma ficha pode referir-se a um módulo incorporado básico. Outra pode incluir uma antena e uma caixa, enquanto um produto portátil pode ser um computador móvel completo.
Os preços de retalho e os preços de fábrica também seguem estruturas diferentes. Antes de comparar os valores, verifique exatamente qual o hardware incluído e se o preço indicado se aplica a uma única unidade ou a uma encomenda de maior volume.
Os leitores RFID UHF têm versões diferentes para cada país?
Sim. A tecnologia RFID UHF funciona de acordo com as regras regionais relativas ao espectro, pelo que as definições de frequência dos leitores e as configurações aprovadas variam consoante o mercado.
Nos Estados Unidos, os sistemas RFID utilizam habitualmente a banda de 902–928 MHz, de acordo com as normas da FCC. Outras regiões utilizam diferentes porções do espectro UHF de RFID, que é mais amplo.
No caso de projetos internacionais, o país de instalação deve ser confirmado antes de encomendar o leitor.
Encontre o leitor RFID certo ao preço certo
O melhor preço para um leitor RFID começa pela escolha das especificações certas. Indique-nos a frequência RFID, a distância de leitura necessária e a aplicação, e poderemos recomendar-lhe uma configuração de leitor adequada e apresentar-lhe um orçamento.